Un groupe d'hommes considérables

En 1814, avec le retour des Bourbons sur le trône et
l'avènement de la Restauration, vingt-cinq ans après la
Révolution qui instaurait un régime égalitaire en France, quelque
cinq cents individus vont détenir la presque totalité des pouvoirs
du pays : politique, judiciaire, économique et social. Ces «hommes
considérables », ducs et pairs d'Ancien Régime, conventionnels et
sénateurs d'Empire, des La Rochefoucauld, Noailles et autres
Polignac jusqu'aux Boissy d'Anglas et Lanjuinais en passant par
Talleyrand et Chateaubriand, représentaient par leur influence,
leur richesse et leurs réseaux « l'élite de l'élite du pays ».
Ils étaient censés incarner une voie mixte à la question de la
représentation et à celle des rapports du pouvoir monarchique à
la nation. Constitués en chambre haute héréditaire, dite Chambre
des pairs l'ancêtre du Sénat , ils allaient paradoxalement
acclimater le pays à un régime de type parlementaire en défendant
tantôt les droits de la nation, tantôt ceux du trône, et incarner pour
la première fois en France les intérêts des régions face au pouvoir
central. C'est de cette institution paradoxale qui pose pour
l'avenir et pour notre temps la question des rapports de l'élite à la
démocratie, de cette institution emportée par la chute du régime
en 1830 qu'il est question dans ce livre.



Ce très original ouvrage d'histoire politique et sociale est
augmenté d'un Dictionnaire biographique des pairs de France qui
constitue une somme sans précédent sur les élites de la France au
début du XIXe siècle et d'une très riche iconographie, sous la
forme d'une galerie de portraits inédite de ceux qui, à cette époque,
incarnèrent le pouvoir.