Maria

Lucien Gachon a labouré la terre. Il la porte en lui, en connaît les parlers
et les rites : il en sait l’âme.

 Maria nous mène au cœur de la vie de nos campagnes, au lendemain de la guerre
de 1914-1918. Le paysan vit encore en symbiose avec les lois contraignantes de
la nature, qu’il accepte avec une sagesse teintée de lassitude. Son pessimisme
foncier, un brin fataliste, s’allie à l’ardeur de la tâche. Il se livre peu :
la besogne quotidienne le révèle plus que les petites joies et les grandes
peines. Son univers se limite aux frontières du village, ce solide rempart
contre une civilisation qui veut le bousculer. Isolé des bruits du monde, son
terroir est son royaume. Maria peint avec fidélité cette vie de paysan.
L’héroïne a entr’aperçu les fièvres citadines et l’amour romancé. Mais, très
vite, dès son arrivée dans sa belle-famille, s’engage une lutte sans merci
pour la maîtrise de la terre. L’histoire, affrontement impitoyable des jeunes
et des vieux, peut sembler bien sombre. Pourtant, habités par des forces
souterraines, ces êtres taillés dans le roc emportent notre sympathie : une
vitalité touchante se cache au tréfonds de leur campagne rugueuse.

Loin du roman rural qui se contente de chanter la douceur des collines, le
rythme des saisons et les caprices du ciel, Maria est un joyau ciselé par
l'âpreté du labeur et des jours.

EXTRAIT

Maria était une grande et belle fille de vingt-deux ans, sortie, on le voyait,
d’un bon moule, et moulée, elle aussi, pour fabriquer des grenadiers ; toute
blonde et rose sur les joues avec un peu la peau brûlée, malgré le grand
chapeau de paille qu’elle avait posé sur un genêt. Un corsage clair et un
tablier grand comme un mouchoir collaient sur le corset qui lui faisait la
taille fine, les hanches larges, tandis que sa jupe tailleur, tendue par ses
jambes écartées, se creusait entre ses cuisses sous la tête sommeillante de
Médor.

CE QU'EN PENSE LA CRITIQUE

 Un « maître-livre ». - Alexandre Vialatte

À PROPOS DE L'AUTEUR

Avant d’être romancier, Lucien Gachon (1894-1984) est géographe. Issu d'une
famille paysanne modeste installée dans le Puy-de-Dôme, il est d’abord
instituteur pendant dix-sept années (1915-1931), puis, professeur à la Faculté
des lettres de Besançon (1937-1952), et il termine sa carrière à l’université
de Clermont-Ferrand en tant que professeur de géographie (1952-1964). Ses
débuts littéraires seront patronnés par Henri Pourrat, son maître et ami.
Lucien Gachon s'impose comme l'un des meilleurs romanciers auvergnats ayant
pour sujet l'univers paysan. Maria a frôlé le prix Goncourt en 1925, attribué
à Maurice Genevoix pour Raboliot.