Vivre avec les morts à Cuba

Les adeptes du culte afro-cubain du palo monte, les paleros, ont la réputation
d’être des sorciers rapides, efficaces et bon marché. Ces praticiens
généralistes aident leurs clients à soigner une maladie, à redonner du piment
à une relation amoureuse vacillante ou à calmer les ambitions de collègues
jaloux. Les paleros doivent ces pouvoirs exceptionnels à l’esprit d’un mort
qu’ils ont domestiqué. Il s’agit d’une tâche hautement ardue puisqu’elle
implique de convaincre un esprit omnipotent d’abandonner sa liberté pour se
mettre au service d’un vivant, de défier la loi en dérobant des ossements dans
un cimetière et surtout d’accepter de partager son existence avec un mort
dangereux et susceptible à chaque instant de bouleverser sa vie.

En effet, les paleros vivent avec leur mort, ou plutôt cohabitent avec son
avatar matériel, un chaudron qui renferme ses os. Ils partagent ainsi leur
quotidien avec cet être qui est à la fois leur dieu et leur esclave, la
solution et parfois la cause de leurs maux.

Ce livre, fruit d’une longue enquête ethnographique, explore la relation qui
se noue entre les pratiquants et leur « mort domestique », la manière dont
celle-ci s’immisce dans leur vie quotidienne et contribue à l’émergence des
pratiques individualisées du palo monte. Il retrace le parcours religieux
complet d’un palero, de son entrée dans le culte jusqu’aux préparatifs en vue
de sa mort, en portant une attention soutenue aux matières, aux espaces et aux
rituels qui permettent à sa vision religieuse singulière de prendre corps.