Valeurs et justice

Il n’existe jamais une absolue coïncidence entre les conceptions, les valeurs
et les normes du monde de la justice et celles de la société. Ce sont les
écarts, les distances ou les proximités entre les conceptions de l’une et
l’autre que ce livre entreprend d’explorer dans le temps. Au haut Moyen Âge,
des évêques ferment les yeux sur des infractions à la législation sur le
mariage ; au XIVe siècle, l’application rigoureuse de la législation relative
à l’endettement rompt le lien social ; dans l’Italie du Nord, des pratiques
coutumières sont utilisées par les tribunaux du pape pour accuser d’hérésie de
grands seigneurs ; dans les états bourguignons, les dispositions brutales de
la justice ducale brisent des solidarités urbaines fortes ; aux XVe-XVIe
siècles, la pratique de l’homicide pour adultère trouve dans la société un
quasi consensus ; en 1720, une large partie de l’opinion publique réprouve la
sévérité à l’encontre d’un bandit... Parallèlement apparaissent des proximités
et des convergences, comme au XIIe siècle dans l’Italie des communes. Au
XVIIIe siècle, des tribunaux de proximité renvoient l’image d’une communauté
de valeurs entre juges et justiciables. Dans le jugement des blasphèmes, les
juges se gardent d’appliquer à la lettre la législation pénale, du moins
jusqu’à la fin du XVe siècle, tandis que la mutation provoquée par la Réforme
protestante suggère que l’analyse en termes de tolérance est inappropriée pour
en rendre compte. Ce que l’on découvre au fil des analyses, c’est une distance
entre les valeurs partagées par la société et certaines pratiques judiciaires
étroitement liées au pouvoir politique, le pouvoir souverain, soit en
expansion, soit, au contraire, en difficulté. Ce livre éclaire donc aussi, à
côté de la force de la justice négociée et de la proximité qu’elle maintient
entre magistrats et justiciables, l’ambivalence de la justice en tant
qu’attribut de la souveraineté.