Déclinaisons

Les anciens atomistes (Démocrite, Épicure, Lucrèce) n’ont pas dit leur dernier
mot. Désavouées par la physique moderne, leurs idées n’ont cessé d’inspirer le
naturalisme poétique. L’essai que Jonathan Pollock consacre à l’influence du
poème didactique de Lucrèce (De rerum natura) sur la littérature occidentale
moderne en apporte la démonstration. Mais si un très grand nombre d’œuvres, de
Montaigne à Lacan en passant par Shakespeare et Mallarmé, portent le sceau de
la poésie, c’est surtout en raison du primat qu’elles accordent aux phénomènes
de mouvement et de métamorphose, et de leur mise en cause des régimes formels
dominants. Plutôt que de filiation, il faudrait donc parler de contamination,
de contagion. D’ailleurs l’esthétique atomiste n’est pas seulement fondée sur
les sens, elle suppose aussi une rhétorique et une théorie (physique) du
langage. C’est cette « physiopoétique », pour employer un mot de Démocrite,
qui se perpétue et se développe chez les émules modernes de Lucrèce.