Diplomaties au temps de Napoléon

Au vu des guerres menées par l'Empereur, le rôle de la diplomatie et des
diplomates à l'époque napoléonienne peut paraître marginal. Il n'en est rien :
pour Napoléon, la guerre était bien la continuation de la politique. Du traité
de Campo-Formio à celui de Tilsit, des accords territoriaux aux traités de
commerce, les diplomates furent des acteurs essentiels de l'action extérieure
du Consulat et de l'Empire. Si la question de la continuité ou de la rupture
de la diplomatie napoléonienne avec celles de l'Ancien régime et de la
Révolution française se pose d'emblée, celle de la contradiction entre l'idée
de puissance, la volonté de paix, le désir de gloire, d'une part, et la
nécessaire régulation de la vie internationale, d'autre part, est révélatrice
d'ambiguïtés qu'il convient d'examiner. Qui animait la politique diplomatique
et avec quels moyens ? Plus concrètement, quelle influence réelle eurent les
cinq ministres des Relations extérieures – Reinhard, Talleyrand, Champagny,
Maret et Caulaincourt – ou les chevilles ouvrières – la Besnardière,
Hauterive, Bignon, etc.- face à la volonté de Napoléon lui-même ? Quelle était
la conception du " droit international " de l'empereur et en quoi heurtait-
elle ou se conformait-elle aux idées du temps ? Peu abordée par les
historiens, la place de la diplomatie dans la politique impériale est révélée
ici dans toute sa dimension.