Mémoires d'un dragon de l'Empire

Jacques-Joseph de Naylies (1786-1874) a laissé des mémoires conservés par ses
descendants et demeurés, pour l'essentiel, inédits. Engagé en 1805, capitaine
en 1814, il fait de cette époque de combats et de bouleversements incessants
un récit mêlant des observations sur la vie militaire, sur les combats, sur
les pays où il est en campagne et sur leurs habitants. Son analyse de
l'histoire en train de s'écrire frappe par sa lucidité. Naylies rend hommage
au génie de Napoléon mais constate son insatiabilité de pouvoir. « La vue se
posait tristement sur des centaines de pareils tumuli recouvrant autant
d'hécatombes offertes au dieu de la guerre, non pour défendre la patrie
envahie mais pour satisfaire l'ambition effrénée d'un conquérant » écrit-il en
revenant, en 1846, sur les champs de bataille de sa jeunesse.