Réflexions sur l'esclavage des nègres

Publiées sous un pseudonyme en 1781 et rééditées à la veille de la Révolution,
les Réflexions sur l'esclavage des nègres de Condorcet sont à ce jour le seul
texte qu'un philosophe ait consacré de façon exclusive à l'esclavage. Ce livre
de réflexion s'interroge sur les préjugés qui s'opposent à l'abolition de
l'esclavage, et sur la meilleure méthode pour les combattre. Mais c'est aussi
bien entendu un livre de dénonciation et de combat, au nom des lumières, pour
lutter contre l'influence des intérêts esclavagistes dans l'opinion française,
préparer cette dernière à l'abolition de l'esclavage des noirs et convaincre
un législateur éclairé . Avec le recul, les limites de la pensée de Condorcet
sont certes évidentes : il n'est lui-même pas exempt de préjugés à l'encontre
des noirs esclaves, ne pense pas leur émancipation comme une entrée dans la
citoyenneté, et ne se préoccupe pas sérieusement de leur éducation ou de leur
situation économique. Pourtant, ces Réflexions sont bien un texte pionnier,
sans doute le premier manifeste abolitionniste écrit en France. C'est aux
hommes du XIXe siècle et pour une part aux esclaves eux-mêmes que reviendra le
mérite de franchir le pas.