Croisades et croisés au Moyen Âge

Le 27 novembre 1095, à Clermont, le pape Urbain II lance un vibrant appel à la
chrétienté : il faut aller libérer Jérusalem et les Lieux saints de la tutelle
des musulmans. À compter de là et jusqu’au milieu du XIIIe siècle, les
croisades se succèdent, la dernière se soldant par la mort de saint Louis. En
réalité, les choses sont moins simples qu’il n’y paraît : Urbain II n’a jamais
employé le mot « croisade », pour commencer. Et le Moyen Âge tout entier est
travaillé par des mouvements collectifs, des pèlerinages exaltés, des guerres
saintes, qui rendent la notion de croisade très difficile à appréhender.
Aujourd’hui encore, elle suscite des débats houleux parmi les historiens.
L’auteur de ce petit livre se propose de faire le point sur le sujet, en
recourant – on le lui pardonnera – à une métaphore culinaire : « Que faut-il
pour réussir une mayonnaise ? Un bol et une cuillère de bois, un jaune d’oeuf,
de la moutarde, de l’huile. On mélange jaune d’oeuf et moutarde et l’on ajoute
peu à peu l’huile, le tout étant vivement battu à la cuillère, salé et poivré.
Et l’on obtient un objet culinaire complètement nouveau. Que faut-il pour
qu’il y ait croisade ? Un contexte – favorable – de réforme, un pape inspiré,
l’idée de la libération des Églises d’Orient, la guerre sainte, le pèlerinage
pénitentiel, la rémission des péchés et Jérusalem. De cet amalgame (lui aussi
divin, car inspiré par Dieu !) naît la croisade : une idée neuve, un objet
historique nouveau. »