Robespierre

La vertu produit le bonheur comme le soleil la lumière. Une image d’Épinal
nous fait de Maximilien Marie Isidore de Robespierre (1758-1794) le portrait
suivant : fils d’un avocat d’Arras, il fut élu député aux États généraux, se
rendit populaire aux Jacobins par la rigueur de ses principes, et s’opposa à
la guerre contre l’Autriche. Joël Schmidt propose un autre regard.
Robespierre, jeune juge hésitant à signer un décret de peine de mort, est
transformé par la Révolution qui lui donne une pensée brillante mais
déshumanisée. Admirateur enthousiaste des héros de l’ancienne Rome, il se veut
tantôt Cicéron abattant les Catilina de la Révolution française, tantôt
Brutus, envoyant Louis XVI à l’échafaud. Tel Caton d’Utique, il pousse son
idéal jusqu’au crime et finit par approuver la Terreur. Le soir du 10
thermidor, la Révolution à laquelle il s’est tant donné le dévore à son tour :
il est guillotiné avec vingt-deux de ses partisans.