Lettres d'un Lion

Georges Mouton (1770-1838) est un des principaux protagonistes de l'épopée impériale. Sous le Consulat, il est aux yeux de Bonaparte « le meilleur colonel qui ait jamais commandé un régiment de Français ». À la fin de l'Empire, devenu général de division, il remplace Soult à la tête de la Garde en juillet 1813 et commande successivement les 1er (à Dresde) et 6e corps (à Waterloo) de la Grande armée. Il est devenu l'un des plus anciens aides de camp de Napoléon et l'un des maîtres à penser l'organisation d'une armée de plus en plus décimée, jeune et inexpérimentée.

Mouton appartient à la longue cohorte de ces soldats mariés, éloignés de leur famille parce que la guerre est lointaine, prisonniers de leur absence et contraints d'écrire. Cela donne parfois des chefs d'œuvre, comme des braises incandescentes.

L'histoire convoquée ici n'est pas seulement celle des batailles, encore moins celle des négociations. Plus que l'odeur de la poudre, cette correspondance amoureuse et inédite de Lobau à sa jeune femme apporte un éclairage nouveau sur l'histoire de l'intime et des sentiments au XIXème siècle. La gloire, l'honneur, la patrie, l'argent: on a là les termes exacts de la formule qui a fait l'alchimie du grand bourgeois censitaire et façonnera tout le siècle.

Une brillante introduction et de nombreuses notes commentent ces lettres inédites, pleines de vie, d'émotion et de détails.