Lettres à Malesherbes

Edition enrichie (Présentation, notes, commentaires, repères biographiques et
bibliographie)

« L’enfer du méchant est d’être réduit à vivre seul avec lui-même, mais c’est
le paradis de l’homme de bien, et il n’y a pas pour lui de spectacle plus
agréable que celui de sa propre conscience. » C’est dans cet état d’esprit,
mais aussi pour justifier son choix de la « retraite » – si singulier pour les
hommes des Lumières –, que Rousseau, en janvier 1762, rédige ces quatre
lettres à Malesherbes. Premier texte autobiographique du citoyen ermite, «
sommaire » des Confessions, ces lettres sont rarement éditées pour ellesmêmes
: elles concentrent pourtant les grands thèmes de la pensée de Rousseau et
constituent un excellent moyen d’aborder son oeuvre. Sainte-Beuve considérait
qu’il n’avait « rien écrit de plus beau ».